なぜ人気？ダイバーに西表島が人気な理由って？

沖縄県に数あるダイビングスポットのなかでも西表島は人気の高いところのひとつです。まだ西表島の海へ潜ったことのないダイバーの皆さん、今年は西表島を候補に加えてみてはいかがでしょう。ということで、西表島でのダイビングの魅力を見ていきましょう。

西表島は、那覇から西南西約430kmにある島。沖縄県では、沖縄本島に次ぐ大きさです。隣の石垣島まで飛行機で飛んで、高速船に乗り換えて約40分で着きます。

山がちの地形で、島の9割が亜熱帯の自然林（平たく言えばジャングルですね）で覆われ、島のほぼ全域が「西表石垣国立公園」。特別天然記念物の「イリオモテヤマネコ」や「カンムリワシ」の他、希少動植物の宝庫です。

さて、西表島はなぜダイバーに人気があるのでしょうか。その理由は、サンゴ、水温、そして真水です。

サンゴ
まずサンゴです。西表島のすぐ東には石垣島があります。この両島の間には石西礁湖（せきせいしょうこ）と呼ばれる日本最大のサンゴ礁が広がります。「石」は石垣島、「西」は西表島。わかりやすいですね。

その石西礁湖からサンゴの卵（サンゴは動物なのです）が西表島の方に流れてきて、西表島近海には様々なサンゴが育ちます。その数なんと400種以上もあるのだそうです。

そこには、熱帯のカラフルな魚の他、サンゴ礁をすみかにする様々な海棲生物が集まってきます。そして、西表の海はサンゴの種類と美しさに加えて、透明度の高さでも沖縄屈指。透明度バツグンのサンゴの海を堪能するなら西表島なのです。

水温
西表島は沖縄県の西端にある八重山諸島にあります。このため、南から流れてくる暖かい黒潮によって、冬（気温およそ15度～18度）でも水温は23度～25度と高い状態に保たれています。潜ってしまった方が暖かいということで、一年中ダイビングを楽しむことができます。

真水
西表島は山がちの地形であるため川も多く、沖縄県最長の浦内川（延長18.8km）や、日本の滝100選に選ばれているマリユドゥの滝など、豊富な真水に恵まれた島でもあるのです。

川の水が海に流れ込む河口付近は汽水域と呼ばれ、豊かな森林の養分をたっぷり含んだ水にはプランクトンが集まり、さらにそれを餌にする魚が集まってきます。

塩分濃度も異なるので、純粋な海水域とは異なる魚が住んでいます。ピンクの斑点が鮮やかなオイランハゼ、クリクリ目玉が可愛いジョーフィッシュなどに出会えますよ。

それでは、西表島の代表的なダイビングスポットをご紹介いたしましょう。

バラス島
西表島北側に「バラス島」という地図にも載っていない小島があります。サンゴの欠片だけでできていて、満潮時には水没してしまいそうな島。訪れる人も多い人気の島ですが、周辺の海に潜るとそこは別世界。一面に広がるサンゴとそこを泳ぎ回る熱帯魚の眺めを思う存分楽しみましょう。

船浮
西表島西側にある白浜港から10分ほどのスポットです。入り組んだ地形のため、風の影響が少なく、一年中潜ることができます。また、汽水域なので、魚の種類が多いのも特長です。

仲之御神島（オガン）
中上級者であれば、西表島からちょっと離れた仲之御神島、通称「オガン」へ行ってみましょう。オガンは西表島の南西約10kmにある無人島で、海鳥の繁殖地として知られているところです。ダイビングスポットとして有名なのは「東の根」。イソマグロなど大きい回遊魚を見ることができます。

他にも数多くのダイビングスポットがあるので、ネットでダイビングツアーを主催している会社・ショップを色々と探してみましょう。

潜る楽しみだけでも様々なバリエーションを楽しめる西表島。潜るのに飽きたらジャングル探検、パドルボードのクルーズ、滝めぐりなど島まるごとお楽しみがいっぱいです。いざ、今年は西表島へ！！

（画像は写真ACより）