違った魅力発見！？西表島ナイトクルーズって？

マングローブが生い茂る川、ジャングル、サンゴ礁に熱帯の魚、そしてヤシガニやイリオモテヤマネコといった希少生物の数々。手付かずの大自然が魅力の西表島ですが、西表島を極めるなら夜の西表島を体験することが不可欠です。

昼とは違った西表島を手軽に体験する方法としてナイトクルーズがあります。カヌー、カヤック、クルーズ船と乗り物はいろいろ。それでは水の上から巡る、夜の西表島の見どころをご紹介してまいりましょう。

聞きなれない名前ですが、東南アジアから太平洋の島々の川岸で見られる花です。ほわっと薄紅色をした中心部から白い糸状の花びら（実はおしべ）が打ち上げ花火にように放射状に伸びた姿をしています。

夜に開花し、バニラのような香りを放って虫を誘いますが、翌朝遅くとも午前中には咲いた姿のままポトリと落ちてしまいます。つまり、昼間に咲いた姿を見ることのできない幻の花なのです。

咲いている姿だけでなく、落ちた花が川面に無数に漂う姿もとても幻想的で、開花時期（6月下旬から7月下旬）には水上からの鑑賞ツアーがとても人気です。

咲いている姿を見るなら夜のクルーズツアー、散りはじめの時刻に合わせるなら早朝（4時前から5時過ぎ出発）のクルーズツアーに参加しましょう。

沖縄県第二の大きさの西表島は平地のほとんどない山がちの島。川がたくさんあって、その両岸にはマングローブが生い茂っています。昼間のクルーズはまさに川を行くジャングル探検気分。その気分をさらに盛り上げてくれるのがナイトクルーズです。

まだ陽のあるうちにカヌーやカヤックで漕ぎ出し、夜の帳が下りるとともに上流へ向かうと、フクロウや虫の声が聞こえ、気がつくと辺りは漆黒の闇。

ナイトツアーの面白さのひとつが、昼間は見ることのできない夜行性の生き物が見られるチャンスがあることです。水中にライトを向ければ1m以上はあろうかという大ウナギ、マングローブ林にライトを向ければヤシガニ。出会えたら大興奮間違いなしです。

西表島には川が多いと書きましたが、長さでは沖縄県で4番目、流域面積では沖縄県最大の川があります。島の北西部で海に注ぐ内浦川です。真水と海水が混じり合う汽水域が河口から10km近くも上流まで続き、淡水魚、海水魚あわせて400種類以上の魚が確認されているのだそうです。

夜釣りツアーでは、アジやイサキにゴマフエダイ、さらに憧れのクロダイも狙うことができます。河口から内陸側は波もなく、船酔いの心配もいりません。

西表島の北側に奇跡の島と呼ばれる小島があります。その名は「バラス島」。サンゴのかけらでできた真っ白な島で、大きさわずか数十メートルで、満潮時には水没してしまうくらいの小島です。

島の白さと透き通ったコバルトブルーの海の組み合わせは息を飲むほどの美しさで大人気のスポットです。夜のクルーズでは、満天の星が見られます。

さて、その星空です。美しい星空を見るためになくてはならないのがきれいな空気と「闇」。西表島にはその両方が備わっていて、日本で初めて「星空保護区」に認定される見込みなのです。

全天で88星座の84星座を見ることができる西表島。南半球でしか見ることができないと思われている南十字星も見ることができるんですよ。

ナイトクルーズでは、周りの海や川に余計な明かりはなく、上を見上げると満天の星と想像を遥かに超える天の川。西表島が誇る大自然には宇宙も含まれているのです。

昼間のお楽しみだけでも十分満足できる西表島ですが、体力を少し残しておいて、夜の西表島に繰り出してみませんか。都会では決して体験できない夜が待っています。来て良かった、ときっと思うことでしょう。イチオシのアクティビティはナイトクルーズです。

（画像は写真ACより）