石垣島の歴史を知ろう！石垣市の寺・博物館めぐり

石垣島は那覇市から410km、台湾から270km離れた東シナ海に位置する島です。地理的な事情から、日本だけでなく台湾やフィリピン、中国などの周辺諸国の影響も受けています。今の石垣島を見ても、その影響が残っていることを言葉や文化などから垣間見ることができるでしょう。

学校での日本史の授業において、沖縄の歴史に関しては特に琉球王朝から第二次世界大戦、戦後の沖縄返還にかけて触れられています。これらは沖縄の歴史であって、石垣島の歴史は沖縄本島とは異なります。

石垣島の歴史の概要
国内最古の人類遺跡が発見された白保竿根田原洞穴遺跡。石垣島は随分昔から人類が住んでいた島でした。沖縄本島が日本の歴史と似ているのに対し、石垣島を含む八重山列島は南方地域の影響を強く受けて異なる歴史を歩みます。それでも、当時から日本との交流が全く無かったわけではないようです。

時は流れ支配者が現れ、戦いが起こるようになります。オヤケアカハチの乱は有名で、今でも多くの島に史跡が残されています。その後石垣島は琉球王国の支配下に入り、薩摩藩による琉球征伐で薩摩藩に支配されることになります。この頃課された人頭税はとても過酷な税制として現代まで伝わっています。

明治時代になると琉球処分や廃藩置県によって石垣島も日本の沖縄県となり、日本本土と同じ歴史を歩むことになります。

石垣島には歴史を感じることのできる博物館や寺があります。石垣島には海やグルメを目的に来る人が多いですが、たまには石垣島の歴史に触れてみてはどうでしょうか？人気観光地ではないかもしれませんが、多くのことを学べるはずです。

石垣市立八重山博物館
大きくはない博物館ですが、この地方らしい外観の建物で、中の展示内容も充実しています。石垣島の昔の暮らしを知ることのできる生活道具や農耕具や焼き物などを楽しめます。

桃林寺
石垣島にある臨済宗妙心寺派の寺で、日本最南端の寺であり八重山列島で最も古い寺としても知られています。日本本土の寺と異なる南国らしい境内が特徴です。また、仁王像は見物です。御朱印も頂けます。隣接する権現堂は神社ですが、国の重要文化財に指定されているので見ておくべきでしょう。

八重山平和祈念館
沖縄は第二次世界大戦中に民間人も含んだ多くの犠牲者を出した地として知られ、本島には平和祈念館があります。石垣島の平和祈念館は本島の分館です。戦争は、相手からの攻撃や飢餓だけが敵ではありません。あまり知られていませんが、マラリアでも多くの人が犠牲になりました。

八重山平和祈念館では戦争マラリアのことを資料や写真、ビデオなどで詳しく知ることができます。石垣島を観光できるのも平和があるからこそだと実感できます。

八重山平和祈念館を訪れて、戦争の悲惨さや平和の尊さを考えてみる時間を作ってみるのも悪くないでしょう。石垣島の現在の様子からは想像できない過去の出来事に衝撃を受けるはずです。

南嶋民俗資料館
私設の資料館で、沖縄らしい赤瓦の建物が特徴的です。生活道具や玩具、資料などが数多く保存、展示されていてとても貴重です。八重山地方の人々の暮らしを知ることのできる穴場的な資料館です。民芸品などのお土産を販売する南嶋民芸が隣にあるので、石垣島のお土産も購入できます。


今では石垣島に行けばリゾート気分を味わえて楽しいと感じる人が多いでしょう。しかし、昔から今のように石垣島の人々が楽しく過ごしていたわけではありません。

石垣島にある博物館や寺を訪れてみて石垣島の歴史に触れ、先人の暮らしに思いを馳せてみてはいかがでしょうか？石垣島に対する見方が変わるかもしれません。